第二天上午。正是一九三四年，阴历三月二十四日。

当地农谚曰：

云彩向东，要刮风。

云彩向南，准好天。

云彩向北，大雨泼。

云彩向西，看牛郎披蓑衣。

但是今天的风向不定，一会儿东，一会儿西；一会儿偏南，一会儿又倾北，那跟着风向走的云彩也就游动在空中，来来去去，使天气忽阴忽晴，真是风云难测啊!

桃子正在房后的小菜园里挖菠菜，见有个女人，蓝夹袄，黑裤子，头上披块白纱巾，胳肘上挽个花包袱，从西面一路观望着迤逦来到村边，站下来，向她端量一会儿，就走到菜园墙外，笑着，亲昵地说："桃子妹妹，你在拔菜!”

桃子望着那白红的圆脸蛋，细苗苗的身材，有点熟悉，一时却又想不起在哪见过，她是谁。便站起身应道：“你认得我?”

来的青年女子更近一步，抿着红嘴唇，笑道：“你记不起我来啦?也难怪，一年半了，只照过一面。看你比早先清瘦多啦!不过，这么一来，身材倒更显出来啦!眼睛更大更传神啦!亏你天赋了一表人才，胖有胖样，瘦有瘦相，真俊俏呀!”

听着这番品评，桃子有些腻烦地问：“你是谁?”

她神秘地左右转动几下灵活的眼珠：“进了家，你自然知道。”

桃子迟疑片刻，手握着菠菜，领她进了院子，一直纳闷：“这人乡下穿戴，可白皮嫩肉的，不像穷人家，她找我干什么呢?”

青年女子进门就四下寻视着，叹息道：“唉，连街门都没有!看那墙黑的，还是头年烧的吧?这些狠心的人，你震兴哥说给我听，真痛心哪……”

桃子猛回身，黑眉毛扬起来，目光逼视着她，愤然地问：“小白菜!你来干么?”

萃女禁不住后退一步，满面绯红，道：“你别拿我当仇人，我来……”

“我知道你的来意，想把俺哥再拉回去，是不是?”桃子狠狠地说，“你是知趣的，自己走吧，你不要脸，俺还要皮!”

萃女的脸由红变白，又变得透红，红到耳根。她强作笑容道：“你想哪去啦，我不是为这来的；我是来送药的——你丈夫的伤重，我不放心……给你药，俺就走，收下吧!”

桃子把菠菜摔到地下，两只泥手握起紧紧的拳头，根本不理睬对方递上来的花包袱，激怒地申斥道：“你好个歹毒的人!孔秀才给了你多少钱，你来耍这花招?你这蛇心人，缠住俺哥，又想害他兄弟，再来欺负我呀!俺家里，昨儿于之善领兵来翻过，今儿你又来诓骗!坏地瓜说俺孩子她爹没啦，我正要去领尸!你来得正好，走，把俺的死人给我，走，领我去呀!”

萃女被对方轩昂的气质、铿锵的言语惊吓呆了。她急忙上前拉住桃子的胳膊，极力作出诚实的表示，说：“桃子妹呀，你全屈了我的一片心!前天黑夜，孔家庄枪声紧，人喊抓于震海。我跑到门口，遇上凤子背着昏过去的你丈夫，把他抬到家里，敷药裹伤，救活了他……今儿我跑来告诉你，叫你放心!可你、你……”她拭开了眼泪。

桃子被她的话震住。不信吧?她说得真切，还知道凤子；信吧，像小白菜这样不干净的人，怎么能救共产党呢?

“你的心思我清楚，还是疑心我。”萃女擦干泪，继续说，“我这人，没好名声。可有一点，我敢做敢当，不说昧心的话。我救你丈夫，不是为他是共产党，是为他是震兴的兄弟，也为向你们表白，我是向着你们的，使你们乐意震兴和我好，别再难为他。这，你还不信吗?”

桃子觉得这女子好爽快，脸皮也够厚的，说的合情理。

“受伤的，还在你家?”她问。

“夜里来人搬走的。他们准是还没来得及和你说。”

“都是谁去搬他的?”

“你知道，人家不会告诉我名字。凤子领来两个人，其中有个脸上有浅麻子的高个儿，他还连连谢我呐!”

“丁赤杰!”桃子心里叫道。

“你还疑心我来诈你不?”

这下轮到桃子的脸刷地红了，她不好意思地笑笑，真情地说：“真对不住你……快进家歇会吧!”

桃子把萃女让进屋里炕上坐下。萃女羡慕地称赞一番竹青长得俊。桃子洗净了泥手，端一碗温开水给她，问：“他伤的重吗?”

“唉，够重的，在左胸上，直到离俺家，他还神志不清!”萃女说，“你放心，我找冯先生偷着给他瞧了，说没有关系，是失血过多。这药，你能转给他?”

“能。真感激你!方才……”桃子内疚地垂下头。

“嘿!”萃女拉着她的手，兴致勃勃地说，“你方才那威武劲儿，比我唱戏扮的花木兰还威风，我真怕你打身上哩!”

桃子抬起头，理着鬓发说：“这也是叫他们逼出来的!”

二人又说些闲话。萃女的眼眸老是向门外凝视。桃子明白，她是在盼谁，却不愿挑开。出乎她意外，萃女直着问了：“你震兴哥，又做工去啦?”

桃子点点头。萃女一下紧握住桃子的双手，热切地说：“妹!今儿我来，一是送约，二是报信，三是——我想要你帮忙，支持我和你哥的事，让他回我那去!”

桃子连连摇头：“这事，俺可管不了。”

“你先不要忙，听我说完……”于是，萃女把她的身世遭遇，如泣如诉地对桃子说了，不过比对于震兴说的更细微，也只有女人对女人能开口的那些事，她都说了。

实在令桃子吃惊，这个外表上看起来轻飘飘、娇嫩嫩的女人，原来有这样一肚子苦水!她、她的父亲，也是被孔秀才一类坏蛋遮住天的黑咕隆咚的社会所残害的人!这个一直被人们提起来就吐唾沫的不正经的小白菜，原来是一个值得同情的不幸的女人。怪不得，她那心田忠厚的震兴哥，会如此热恋着她了。怪不得，别人怒责震兴，他感到委屈了。怪不得，震兴说他和她，说真也是假，说假也是真——说他们相爱是真，乱来是假的呀!

“俺真没想到，你也是个受苦人，好心人!”桃子深表同情地说，去端了盆水来，给她洗脸手巾；又红着脸，低声道，“你俩也真想得出，还弄三条管着……”

“这是他的主张，管着我的，不叫他呀，我顾不得羞……桃子妹，你哥呀，表面少言语，可那心——哦，对，燕京有种萝卜，叫心里美，震兴就是这个样，心里美着哪!”萃女顾不得洗泪脸，热烈地握紧桃子的手，  “好妹妹，你心软和，为人厚道，我信着你，你会帮我的!”

“我怎么帮你?”

“震兴离开我，他不是变了心，是为你们的拉扯，把我和坏人一样看……”

“这会子，俺们把你和坏人分开了呀!”

“那你劝劝他，还到我那去。”

“这事——唉，再怎么说，也是丢人的呀!”

“那我怎么办?改嫁他们不答应，我又和震兴分不开——好妹妹，你不知道，他一走，我的心就跟他走了，光剩个空身壳子，一点打不起精神!我……”说着说着，萃女又哭了。

桃子感到她的确值得同情，但又觉得她是个没有骨气的女人。究竟该怎么解决，萃女应当怎么做，桃子找不出答案，只是怀着怜悯的又无可奈何的感情望着她。

萃女失望地松开桃子的手，扯下肩上的白纱巾，擦擦眼睛，站起来．说：“好，妹，我该走啦!”

桃子诚挚地拉着她：“天快晌啦，我做点吃的你走，家没好的……”

“不用啦，我是坐不下，可不是嫌你饭不好。”萃女笑一笑，笑里有苦味。

桃子默默地送客出来。淳朴、知情的农家女子，对不能满足救过自己丈夫的恩人的要求，很是不好受，实在过意不去。然而，如果是别的性质的要求，再难办的桃子也会尽力不惜，唯独这种事儿，按她现在的思想认识，使她进退维谷，左右为难。来到没有院门的门口，桃子拉住萃女的手，紧紧地握了一会儿，说：“俺感激你，心里记着!只是你的事……”

“我知道你的好心意。”萃女感到自己的纤细的手在对方有力的手里暖烘烘的，“这种事儿，别人难开口，全看两人的情分……妹，我没白来一趟，冲着看看你，我也该来!”

桃子忽然想起来，说：“倒忘了，你等等，把包袱皮给你……”

“不用啦，包着药送出去吧!”

“那好，用完了，叫俺哥赶集捎给你。”桃子顺口说道。

桃子哪里想得到，这句她随便出口的话，像杯甘露一样灌进了萃女的心田。她立时容光焕发，围上头巾，要迈步出去。

“等一等。”桃子说，“我看看外头有没有坏人……”

“不怕!我来找熟悉的人去做工，谁能说什么?谁乐意说就让他说去，反正我没好名声，勾搭你哥的风早刮出去了，说闲话谁也堵不住谁的嘴，少不了我一根头发丝去。孔秀才那帮孙子不敢在这上面找我的麻烦，他们还怕我捋他们的屎肠子呐!”

桃子见她一改刚才的忧伤表情，一脸满不在乎的样子，心里说：“小白菜终究还是小白菜。”

（冯德英文学馆）

傍晚，血红的残阳终于被乌云罩住，本来露出的一线蓝天，又不见了。那雨前的西风，却一阵紧似一阵地刮起来。

桃子吃过菠菜糠稀饭，乳房发胀了，她想到被邻居的小女孩抱出去玩的竹青，该喂奶了，便到门外寻视了一会儿，叫了儿声，没有找到孩子。她就回家把萃女送来的治伤药、消毒棉和纱布等物拿出来，要交给喜彬婶，夜里，宝田他们就会转送出去了。

桃子刚走到院子里，于之善和于令灰，带着十几个兵，忽忽拉拉冲进没有门扇的院门……

昨天，来赤松坡搜索的兵警，和去周围各村抄捕的人马一样，除去趁火打劫抢了些钱财外，都空着手回去交差。区长兼联庄会长孔庆儒，前天夜里在冬春楼受了一番惊吓，昨天上午奉召跟县党部主任鄢子正去文登城开会，商谈剿共急务。今天下午，孔庆儒赶回来，听了汇报，大骂了一顿，勒令区公安分局的兵警、各乡的乡丁，各村的联庄会，倾巢出动，再去搜捕。孔庆儒说，两个犯人重刑身伤，于震海等人血洒冬春楼街上，一定是掩藏起来了，跑不了多远。他特别指示，要仔细搜查于震海家，把他媳妇再次捉拿……

桃子见敌人来势汹汹，包袱已无法掩藏，就随手抓起石条上的山菜篮，把包袱放进去，转过身来，正要带上屋门。

坏地瓜冲上来冷笑道：“嘿，要出门!要饭去呀，走亲戚去呀?”

桃子镇静地回答：“反正不是去抢。”

“你……”坏地瓜被噎了一下，“想不到吧，俺们又来啦?”

桃子道：“俺家的院门你都搬家去了，你们来来往往还不方便?”

坏地瓜又碰了个软钉子。他弟弟灰瘸狼吼道：“说，石匠玉臧在哪?”

桃子对于之善说：“问你哥，他知道。”

“什么，我?”坏地瓜跳了起来。

“是啊，你昨儿不是说，他已不在人世了吗?”桃子瞅着他说。

“你这娘们!”坏地瓜又恼又羞，挥舞着文明棍，“你他妈的好滑头!”

“还是这三间茅草屋，你们搜吧。”桃子闪开门口。

于令灰一脚踢开门，领着兵进了屋。于之善守在桃子身边。桃子见敌人用刺刀到处乱挑。

于之善冲门里说：“那棚子，昨儿没搜棚子……”

两个兵站到锅灶台上，用刺刀向棚子上乱捅。

桃子却很坦然地站着，毫不担心。她有什么不坦然的呢?还担心谁呀?昨天夜里，宝田、宝川他们，已奉组织之命，把金牙三子转移到丁家庵去了。

敌人在屋里翻腾了好一会儿。于令灰拖出床被子来，甩在桃子面前。桃子见被子上的块块血迹，心突突地跳。

“这是什么?”灰腐狼喝问。

桃子没有出声。

“这小娘们，连我都叫你骗过眼去!”坏地瓜兴奋不止，“说实话吧，再滑不过去啦!”

桃子低声说：“自个儿闹脏的。”

“什么?”

桃子反问道：“你们家没女人吗?问她们去!”

坏地瓜和灰瘸狼兄弟俩，一个直呼赤朝天鼻，一个跛腿溜达了一圈，都气得说不上话。突然，于令灰发现山菜篮里的花包袱，上去抓过来打开一看，一包一卷的药物落在地上。

几个兵拾起来，惊叫道：“治伤用的……”

于之善哈哈大笑起来，得意洋洋地说：“到底是俺区长姐夫高明，你他妈的真的拿兔子不吃窝边草来欺负我，想不到吧，大胆的共匪娘们，我是兔子，俺秀才姐夫可是老虎添上尾巴的!怎么样，这下该老实了吧?”

“孔秀才是老虎，也架不住有打虎的能人!”桃子心里非常佩服绍先他们的预见，来搬三子时，她还想多留两天，让他好一好再走呐!

于令灰冲到桃子跟前：“是给谁的?说!”

桃子没有反应，垂着头，静静地站着。

灰瘸狼一巴掌扇去，桃子半个脸火辣辣的，嘴角淌出鲜血来，一直流到衣领上。她仍是默默地站着。

坏地瓜狠狠地抽她一棍，呵斥道：“你哑巴啦!快说，你拿它干么用?”

桃子的左胳膊被打得剧痛欲折。她猛地昂起头，仇恨地大声说：“治伤用!这不是，嘴破啦，胳膊伤啦，用得上啦!成天有伤人的兽类守着，没药备着行吗?”

敌人被顶得面面相觑。于令灰揪着桃子的头发，狂怒地吼道：“你个石匠娘们，是于震海用石头做的你!伤号藏在哪?今天不说我要你的命!”

桃子的头叫他揪得发昏。她拼力地抓过灰瘸狼的胳膊，一口咬去。于令灰痛叫着挣出身。连声喊着：“打!打!”

几个兵上来扭住桃子，拳头、枪托子，乱打了一阵。桃子无法反抗，咬牙切齿不叫一声，努力护住头脸。最后，她扑倒在地上。那血，染透撕破的蓝粗布衣裳，一片又一片，一片又一片!

“说不说?不说和你公公一个下场!”于令灰指指那棵烧死的赤松树。

桃子没睁眼，不用看，从进这家门——不，从她大了知道自己的女婿在那家起，就知道这院里有棵大赤松树。在桃子心目中，赤松树像他公爹于世章一样，仍是青葱葱、旺盛盛地屹立在那里，跟她作伴，给她生活的力量。听，这时那树上的干枯松枝，正在风中呼呼地叫着，不就是公爹跟敌人在愤怒的争斗的喊声吗?

于之善见桃子倒地不动，鲜血遍体，弯下腰，一脸和颜悦色，带着恳求的口吻说：“我说侄媳妇，事到如今都败露啦，你是灵通人，早招了好。我姐夫来时嘱咐啦，于震海抓着了，不难为他，洗手不干共产党就行了。再说，有了他，可得一千大洋，半口袋哩!你见都没见过。我顶多要个……不，我一个大钱也不要啦，全给你家，买上好地，过上富贵日子，该有多好啊!”

“真的吗?”桃子抬起头盯着他。

“绝错不了!”坏地瓜慌忙答道，“整整一千!你是机灵人，一点就开。”

“那好，咱们一块抓住他，领了厚赏，你死的时候，好给你儿子、孙子买孝帽子戴!”桃子那带血迹的脸上，挂着冰冷的笑容。

于之善慌忙后退几步，惶悚地骂道：“毒心的娘们!我儿子守业叫你男人吓出尿裤病，我外甥孔显又被打瞎一只眼，这笔账，都得往你身上算!”

桃子眼里燃烧着怒火，愤恨地说：“你找我算账，我找谁算去?俺公公是谁害死的?俺男人是谁逼走的?俺家的东西是谁抢去的?你是明白人，你说，我该向谁要人、讨债去?”

兄弟俩又吸开了冷气。于之善凑到于令灰耳朵上说：“押走她吧，这笔财咱是捞不到啦!就看姐夫的本事啦!”

敌兵要来拉桃子，被她挡开手，自己奋力地站起来。

于令灰又下令敌兵把房子点上了火。

桃子趁敌人忙乱当中，把她从小就挎着的山菜篮，用力踢到大松树身后……

敌人押着桃子走出没有门扇的院墙，蓦然，桃子仿佛听到孩子的哭饿声，她又一聆听，没有孩子哭，是做妈妈的幻觉。竹青，周岁的孩子，已认得妈妈的脸孔，她会找妈，要奶吃，她会哭的……不，不能找孩子，敌人即使允许，也不能带她去，上次去她才一百天，已经受够了惊吓，这次敌人会更狠地折磨她，说不定要坐牢，再不能让孩子跟着遭殃了!至此，一直流着血的桃子，那泪才不成颗地流下来了!

今年的第一声春雷，在北面高人云霄的昆嵛山峰上响起来。那犹如万马驰骋的汹涌澎湃的云头，压黑黑地盖上山巅。山雨欲来，凉风为前，路旁森林的绿油油的柔韧枝条，发出一片喧腾声响。在田里劳作的庄稼人，一面收拾工具回家，一面惊慌地望着大路上的行人，洒下悲愤的泪水。

桃子，像第一次被捕时一样，两个兵押着她，一大群敌人跟在后面。所不同的是，她挺起了丰满的胸脯，微昂着有力的颈项，黑亮的大眼睛向前沉静地望着，走惯山路的厚脚板，迈着均匀稳实的步伐。那一声响似一声的春雷，催促着一阵紧似一阵的疾风，拂扬着她的凌乱的柔发，鼓涨着她的血斑斑的粗布衣衫。

走着，桃子悠然忆起两年前，她由十九岁的闺女变成媳妇，那新婚之夜的情景。思潮宛如面前母猪河的流水，后浪推着前浪。桃子从那一夜开始，重温起她的这一段生活，是怎么经受过来的……

（冯德英文学馆）

二女儿在赤松坡被捕受刑的同一个风起云涌的傍晚，孔家庄卖草市上，张老三正守着一担柴火，抽着烟害愁。

目前是春蚕放山的紧要关口，张老三本来是离不开蚕场的，但是春荒的饥馑迫使他不得不来赶平川上的孔家庄大集，卖他去冬收积起来、家里舍不得烧的干松柴火。一大早，他就汗流浃背来到草市，一心想早脱手早回家。这草市，在孔家庄村后的广场上，卖柴草的担子一望无尽，黑乌乌黄燎燎的一大片。草价一开始就低得可怜，一角八分一百斤，只够籴十斤粗粮，买主还稀少。价钱越来越跌，最后到了给数就卖的程度也没人要了。现在，卖柴的人都散走干净，张老三眼见风送雨近，再也指望不到买主。他叹口气，磕掉烟灰，打算把柴担送到大女儿好儿家，他还得带黑赶回桃花沟，蚕场不能没人照看。

老三挑起柴担迈步不久，因为火气攻到眼上，视线模糊，担子被劲风吹着，脚下飘忽，身子侧歪，一跤横在扁担上。张老三火刺刺地爬起来，狠狠地抽出扁担，使力地砸那心爱的柴火捆。他越打越火，越火越恨，竟至撂下扁担，从怀里掏出火镰火石，打着火媒，点着了柴草。他看着那干松枝欢欢喜喜地蹿起火苗，浑泪顺着鼻沟往下淌。老三不忍再看下去，擦着泪，掖着扁担，闷着头，向街里走。他要去跟好儿说一声，就回家去。走到十字街口，有个挑着两个大酒坛子的人，迎面叫道：“这不是三哥吗?你还哭丧着脸做么，儿子回来该喜欢呀!”

老三一看，是桃花沟开小烧锅的张桂元，因问：“哪个儿子?”

“你金贵呀!咦，听说他头晌从天津卫回来的，你还不知道?”

“真的?”老三喜出望外。

“你去钱庄找找嘛。”张桂元凑近一步，用酒坛子擦着张老三的身子说，“三哥，财神爷到了口袋，别忘了咱。摆接风席的酒，我可预备下啦……”

老三顾不得对方说完话，拉腿向洪源钱庄跑，路过一个胡同口，忽听有人道：“那不是爹?爹，俺哥来家啦!”

站在好儿身边，有个胖敦敦的青年，戴着礼帽，穿一身深灰色呢制服，一双黄皮鞋，他的脸，长圆形，眼睛又黑又大，和桃子的极相像。这青年，见了张老三，上来拉住他的手：“爹!”

老三拭了儿下眼睛，端详一番大儿子，嘴蠕动了好一会儿，才说道：“金贵!你真回家啦……”

老三带大儿子走进大闺女的家。他对好儿埋怨道：“你哥回来大半天，你也不到草市找我一趟。”

好儿说：“俺哥也是才到这家的。”

金贵掏出香烟，递给父亲一支，老三双手接着，却没有抽。金贵自己吸着烟说：“回来就忙交点礼品，给二东家、三东家请安。大东家还没进见上，正等他有时间叫我去，听说我大妹嫁在这村，偷个空来看她一眼，顺便把东西放在这。”

老三道：“你一走七八年，把我和你妈想的……唉，总算见着啦!咱爷俩吃点饭，上路回家!”

金贵说：“饭，我在冬春楼用过啦。今晚我不能回去，要等见了正达老爷……”

“正达老爷?他是谁?”老三问道。

“咳，秀才的字号你都不知道。爹，我还带回点东西，天这么晚了，又要下雨，路不好走，明天再说吧。”

“这雨下来也是一阵工夫，咱还怕走不了夜路……”

正说着，孔秀才家的佣人来叫金贵，说大老爷要他去。金贵不等父亲说完，慌忙跟着他走了。

老三有些气闷地说：“回家不先看爹妈，倒是外人要紧，妈妈的!”把手里握着的儿子给的那支香烟丢到炕上。

好儿端上饭，说：“爹，俺哥是给人家当差，端人家碗，看人家脸哪!”

老三一想也有些道理，就胡乱吃饭，一面道：“蚕场要紧，我吃完饭带黑赶回去。好儿，明儿你跟你哥一块回家，你妈不放你的心，我看你的气色也不正。”

好儿低声道：“过几天，我再回家吧……爹，俺妹夫前天夜里，真在这疃伤着啦?”

老三道：“可不是?重着哪!”

“他给抓着没有?”好儿紧张地问，手揪着衣角。

“没有。”

“这就好!”好儿舒了口气，“那夜里，这两天，好几帮兵来抄家。”

“他们知道居任回来啦?”

“怕这还不知道，是找俺妹夫的……”好儿迟疑着，“爹!”

“嗯。”

“爹……”她欲言又止。

“你有话就说嘛。”

“没什么……”好儿顺下眼皮，两只手搓弄着衣角。

老三没再细问，关照道：“好儿，你妈和我都叮嘱过你，在这庄上，除去进丝坊干活，回家关上门，哪也不准去。”

好儿悄声道：“俺是这么做的。”

饭罢，老三抽了袋烟，等那阵雨过后，用扁担撅着儿子的帆布箱子，踏上暗朦朦的路途。老三脑子里占据着儿子的不平常的穿戴，他那被这两年的生活波涛冲洗下去的使自己过好一些光景的欲念，又在他补丁叠补丁的粗布衣服下面的心坎里，滋滋地痒痒起来。

阔别七八年的大儿子回家了，做妈的喜悦的心境是说不出来的。三嫂脸上好长时间没有泛出这样的幸福笑容。她向丈夫问了又问，儿子高了?胖了?瘦了?脸形五官长破相没有，是不是还和他二妹桃子一样?她又盘算着在这春荒的窘困日子里，怎样为大儿子接风洗尘。已经睡着的小菊，也被父亲夜归带来的喜讯搅醒了。她兴致勃勃地打开帆布箱子，翻弄着一件件山村小闺女从未见过的新奇礼品……

被学生自动放了假的程先生，还是吃住在这个家里。他出门看于震海、高玉山他们的伤去了。震海是昨夜从萃女家搬到桃花沟，李绍先为预防万一，说服了执意要女婿在家里养伤的三嫂，把他掩护在伍拾子家里。玉山和另一个受刑伤的党员，也分别隐藏在本村其他党员家里养着。程先生深夜才回来。小菊脖子上搭着红毛线围巾，对他兴奋地说：“程大哥，你看美不美?”

程先生扯过围巾的一头仔细地看着，说：“洋货。哪来的?”“你先说美不美吧?”小菊歪着头，挺着胸脯子。

程先生顺手将围巾搭拉下的两头，从她胸前交叉着向后一甩，赞叹道：“好威武的女英雄!”

小菊脸上笑得花一样，指着帆布箱子说：  “瞧!爹的一双鞋，妈的冬天帽子，大姐的袜子，二姐的镯子，小狗剩的银锁……”

“别贫嘴啦，丫头，快让你程大哥坐下歇歇吧!”三嫂微笑着，从箱子里捧出玻璃纸糖果，放到程先生面前炕上，“吃，是她哥回来啦!”

程先生道：“这家里还有老大呀?”

老三乐嘿嘿地说：“出外七八年啦，信来的少……他在天津卫商号做事，叫金贵，明儿就家来，他也认得几个字，你俩一准搭得上腔。”

老三先到西厢房睡下，明天一早他还要去蚕场。小菊跑到西房间，对着镜子欣赏“女英雄”的威武。这时，三嫂问程先生：“震海换药啦?”

程先生点点头。

“三婶!”他已经像本村的晚辈人一样称呼她了，“我第一次见到这样硬骨头的人!胸上的伤使他昏迷了一天一夜，今早上才完全清醒过来，痛得满脸是汗，却一次喝下两碗稀饭!他说，过十天半月，就能走动。”

三嫂叹道：“和他爹一个体性!唉，我老是揪桃子她娘俩的心……”

“我正要告诉你：桃子藏住金牙三子，顶过坏地瓜他们的搜查，昨夜里，宝田、宝川他们把三子安全转移到赤杰庵里。这是我才得到的消息。三婶，你的二姑娘，也像你呀!”

三嫂腼腆地笑笑，道：“俺可么也不是。桃子比她妈强，可也强不了一大点，反正，俺娘俩，谁也没能耐……”

程先生哈哈地笑开了，笑得泪流到眼镜上。三嫂越发脸红了。